La aerotermia se ha convertido en una de las alternativas más interesantes para climatizar una vivienda y producir agua caliente sanitaria utilizando un único sistema. Su principal característica es que aprovecha la energía térmica presente en el aire exterior mediante una bomba de calor y la transfiere al interior de la vivienda.
A diferencia de un sistema eléctrico basado únicamente en resistencias, una bomba de calor no utiliza toda la electricidad consumida para producir calor directamente. La electricidad permite hacer funcionar el equipo y transferir energía desde el exterior, lo que explica que pueda entregar más energía térmica que electricidad consume. El rendimiento concreto, sin embargo, depende de factores como la temperatura exterior, la temperatura de impulsión, el aislamiento de la vivienda o el tipo de instalación.
Por eso, antes de decidir si merece la pena instalar equipos y soluciones de aerotermia, es importante entender cómo funcionan, cuánto pueden consumir y, sobre todo, si las características de la vivienda permiten aprovechar correctamente esta tecnología.
¿Qué es la aerotermia?
Cuando hablamos de aerotermia aplicada a una vivienda normalmente nos referimos a sistemas de bomba de calor capaces de aprovechar la energía del aire exterior para producir calefacción, refrigeración y, en determinadas configuraciones, agua caliente sanitaria.
La pieza fundamental del sistema es la bomba de calor. En lugar de generar directamente todo el calor que necesita la vivienda, extrae energía del aire exterior y la transfiere mediante un circuito frigorífico. Esa energía puede utilizarse posteriormente para calentar agua y distribuirla por diferentes emisores dentro de la casa.
Una instalación puede cubrir distintas necesidades:
- Calefacción durante los meses fríos.
- Refrigeración si el equipo y los emisores son compatibles con este funcionamiento.
- Producción de agua caliente sanitaria o ACS.
- Combinación de varias de estas funciones dentro de una misma instalación.
Esto permite centralizar buena parte de las necesidades térmicas de una vivienda, aunque no significa que cualquier instalación de aerotermia vaya a ofrecer automáticamente el mismo consumo o rendimiento.
¿Cómo funciona la aerotermia en una vivienda?
El funcionamiento se basa en un ciclo termodinámico similar al empleado por otros sistemas de bomba de calor.
La unidad exterior capta energía del aire. El refrigerante que circula por el equipo absorbe esa energía y, mediante los distintos procesos del circuito frigorífico, permite transferirla al sistema de calefacción de la vivienda.
En los sistemas aire-agua, esa energía termina calentando o enfriando el agua que circula por la instalación. Posteriormente, el agua se distribuye hacia suelo radiante, radiadores adecuados o fancoils. Cuando la instalación también produce ACS, se utiliza además un depósito preparado para almacenar el agua caliente destinada a duchas, lavabos y otros puntos de consumo.
Las bombas de calor para aerotermia son, por tanto, el elemento encargado de realizar esa transferencia energética.
¿Qué ocurre en invierno?
Durante la calefacción, la bomba de calor toma energía térmica del aire exterior y la transfiere al circuito interior. Aunque fuera haga frío, el aire continúa conteniendo energía que puede ser aprovechada.
El rendimiento no es constante en todas las condiciones. Cuando las temperaturas exteriores son más exigentes o la instalación necesita trabajar con agua a temperaturas elevadas, la eficiencia puede disminuir. Por este motivo, el clima de la zona y el tipo de emisor tienen una influencia importante en el consumo final.
¿Y durante el verano?
Cuando la instalación permite refrigeración, el ciclo puede invertirse para extraer calor del interior de la vivienda y expulsarlo al exterior.
En este caso es necesario disponer de emisores compatibles. Los fancoils pueden proporcionar frío mediante circulación de aire, mientras que determinados sistemas de suelo radiante pueden trabajar también en modo refrescante si la instalación ha sido diseñada para ello.
¿Cuánto consume la aerotermia?
No existe una cifra única que permita afirmar cuánto consume la aerotermia en cualquier vivienda.
Dos casas con la misma superficie pueden tener consumos muy diferentes si una dispone de buen aislamiento y la otra presenta pérdidas térmicas importantes. También influirán el clima, la temperatura interior seleccionada, el sistema de emisión, la producción de ACS y los hábitos de los ocupantes.
Por eso, cualquier estimación de consumo debe realizarse sobre las características concretas del inmueble.
Factores que influyen en el consumo
Entre los principales elementos que condicionan el consumo se encuentran:
- Aislamiento térmico. Una vivienda que pierde menos energía necesita menos aportación para mantener una temperatura confortable.
- Temperatura exterior. Cuanto mayor sea la diferencia entre la temperatura exterior y la que queremos mantener dentro de casa, mayor será el esfuerzo que tendrá que realizar la instalación.
- Temperatura de impulsión. Las bombas de calor suelen trabajar de forma más favorable cuando no necesitan producir agua a temperaturas muy elevadas.
- Tipo de emisores. Suelo radiante, radiadores de baja temperatura o fancoils pueden permitir trabajar con temperaturas de impulsión inferiores a las que requieren determinados radiadores tradicionales.
- Dimensionamiento del equipo. La potencia debe ajustarse a la demanda térmica real de la vivienda.
- Uso de ACS. El número de personas y sus hábitos también afectan al consumo asociado al agua caliente.
- Regulación. La gestión de horarios, temperaturas y zonas influye directamente en el funcionamiento de la instalación.
Por tanto, cuando se comparan consumos de aerotermia entre viviendas es necesario comprobar primero si las condiciones son realmente equivalentes.
¿Cómo influye la regulación en el consumo?
Una instalación eficiente no depende únicamente de la bomba de calor. La forma en la que se controla la temperatura también es importante.
Una regulación adecuada permite evitar temperaturas interiores innecesariamente altas, establecer horarios y gestionar distintas zonas cuando la instalación lo permite. Los termostatos programables inteligentes pueden ayudar a controlar el funcionamiento de la climatización de acuerdo con las necesidades reales de la vivienda.
El objetivo no debería ser encender y apagar continuamente el sistema sin criterio, sino mantener unas condiciones de confort compatibles con un funcionamiento eficiente. La estrategia adecuada dependerá también de la inercia térmica de la vivienda y del sistema emisor.
¿Qué necesita una casa para instalar aerotermia?
La aerotermia puede instalarse tanto en obra nueva como en numerosas viviendas existentes, pero el resultado depende de las condiciones de partida.
Antes de elegir el equipo conviene estudiar la demanda térmica, el aislamiento, los emisores existentes, el espacio disponible y las necesidades de calefacción y agua caliente. Daikin señala precisamente el aislamiento, la potencia necesaria, los emisores y la ubicación de las unidades como factores relevantes para valorar la adecuación de una vivienda.
Un aislamiento adecuado
Una vivienda bien aislada conserva mejor la temperatura interior. Esto reduce la energía necesaria para compensar pérdidas a través de paredes, cubiertas, ventanas y otros cerramientos.
La aerotermia también puede funcionar en edificios más antiguos, pero si la vivienda presenta pérdidas térmicas importantes puede ser recomendable estudiar primero mejoras en su envolvente.
Espacio para la unidad exterior y otros componentes
La bomba de calor necesita una unidad exterior situada en un emplazamiento apropiado. Dependiendo de la configuración también puede ser necesario reservar espacio interior para depósitos, unidades hidráulicas u otros elementos.
Cuando la instalación produce ACS, se necesita un sistema de acumulación. En Ferretería Ubetense existen soluciones específicas de acumulación de ACS para aerotermia, cuyo dimensionamiento deberá adecuarse a las necesidades de agua caliente de la vivienda.
Emisores compatibles
Este es uno de los puntos más importantes en una reforma.
El suelo radiante funciona con temperaturas de agua relativamente bajas y es especialmente compatible con bombas de calor. También existen radiadores diseñados para trabajar a baja temperatura y fancoils capaces de proporcionar calefacción y refrigeración.
Si la vivienda dispone de radiadores convencionales diseñados para trabajar a temperaturas elevadas, será necesario estudiar si pueden mantenerse, sustituirse o adaptarse. No debe darse por hecho que cambiar únicamente la caldera por una bomba de calor ofrecerá automáticamente un buen resultado.
¿Cuándo merece la pena instalar aerotermia?
La respuesta depende de cada vivienda, pero existen situaciones en las que resulta especialmente interesante valorar esta tecnología.
Viviendas de uso habitual
Cuando una vivienda necesita calefacción durante buena parte del invierno y tiene un uso continuado, la eficiencia del sistema adquiere mayor importancia en el consumo energético acumulado.
Obra nueva o reformas importantes
Una reforma integral permite diseñar conjuntamente aislamiento, distribución hidráulica, emisores y bomba de calor.
En estos proyectos resulta más sencillo trabajar con suelo radiante, fancoils o radiadores de baja temperatura y dimensionar todos los componentes desde el principio.
Viviendas bien aisladas
Cuanto menor sea la demanda energética del edificio, más sencillo será mantener una temperatura estable sin exigir continuamente una elevada potencia térmica.
Cuando se quieren cubrir varios servicios
La posibilidad de integrar calefacción, refrigeración y ACS dentro de una misma instalación es otra de las razones por las que la aerotermia puede resultar interesante.
¿Cuándo puede no ser la mejor opción?
La aerotermia no debe presentarse como una solución universal.
Puede ser necesario estudiar otras alternativas cuando la vivienda tiene un aislamiento muy deficiente, el uso es muy esporádico o adaptar la instalación hidráulica y los emisores supone una intervención desproporcionada.
También es importante evitar equipos mal dimensionados. Una bomba de calor excesivamente grande no constituye necesariamente una ventaja y una potencia insuficiente puede dificultar que el sistema cubra correctamente la demanda. El cálculo debe realizarse atendiendo a las cargas térmicas reales del inmueble.
Por ello, antes de tomar una decisión conviene analizar la instalación completa y no comparar únicamente el precio de la máquina.
Aerotermia frente a otros sistemas eléctricos de calefacción
Una de las principales diferencias entre la aerotermia y los sistemas eléctricos basados en resistencia está en la forma de obtener el calor.
Un radiador eléctrico, un convector o determinados acumuladores transforman electricidad directamente en calor. Una bomba de calor utiliza electricidad para trasladar energía térmica desde una fuente exterior hacia el interior de la vivienda. Esa diferencia explica que su comportamiento energético sea distinto.
Esto no significa que un sistema sea necesariamente la mejor solución en todos los casos. Los acumuladores de calor eléctricos, por ejemplo, responden a una tecnología y una forma de uso diferentes que pueden tener sentido en determinadas instalaciones.
La elección debe realizarse teniendo en cuenta inversión inicial, características del edificio, necesidades térmicas, hábitos de uso y posibilidad de modificar la instalación existente.
¿Cómo mejorar la eficiencia de una instalación de aerotermia?
Una vez instalada, hay varias cuestiones que pueden ayudar a aprovechar mejor el sistema:
- Mantener una temperatura interior razonable y estable.
- Utilizar una regulación adaptada al uso real de cada zona.
- Evitar temperaturas de impulsión superiores a las necesarias.
- Revisar periódicamente el funcionamiento y mantenimiento de la instalación.
- Mantener los emisores y circuitos correctamente equilibrados.
- Comprobar que la producción de ACS está configurada de acuerdo con las necesidades reales del hogar.
- Mejorar el aislamiento cuando existan pérdidas térmicas importantes.
La aerotermia ofrece posibilidades interesantes para climatizar una vivienda, pero su verdadero rendimiento depende de que todos los elementos trabajen como un conjunto: bomba de calor, aislamiento, emisores, regulación y dimensionamiento.
Por eso, más que preguntarse únicamente si la aerotermia “ahorra”, conviene plantearse si la vivienda está preparada para que una bomba de calor trabaje en condiciones eficientes. Cuando el sistema se diseña correctamente y se adapta a las necesidades reales de la casa, puede convertirse en una solución muy completa para calefacción, refrigeración y producción de agua caliente sanitaria.
