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Elegir entre un aerotermo y un termo eléctrico no depende únicamente del precio del equipo. Aunque ambos sistemas sirven para producir agua caliente sanitaria, su funcionamiento, consumo eléctrico, necesidades de instalación y coste inicial son diferentes.

El termo eléctrico es una solución sencilla y muy extendida: almacena agua en un depósito y utiliza una resistencia eléctrica para calentarla. El aerotermo también dispone de acumulación, pero obtiene buena parte de la energía necesaria para calentar el agua mediante una bomba de calor que aprovecha la energía térmica presente en el aire.

Esa diferencia tecnológica condiciona tanto el consumo como el tipo de instalación que necesita cada sistema. Por eso, antes de elegir conviene analizar cuántas personas viven en la vivienda, cuánto agua caliente se utiliza, qué espacio hay disponible y durante cuánto tiempo se prevé utilizar el equipo.

¿Qué diferencia hay entre un aerotermo y un termo eléctrico?

La principal diferencia está en cómo producen el calor necesario para elevar la temperatura del agua.

Un termo eléctrico transforma directamente la electricidad en calor mediante una resistencia. El aerotermo utiliza electricidad para hacer funcionar una bomba de calor capaz de captar energía del aire y transferirla al agua acumulada.

Ambos pueden cubrir las necesidades habituales de ACS de una vivienda, pero lo hacen de manera distinta.

¿Cómo funciona un termo eléctrico?

Un termo eléctrico incorpora un depósito en el que se almacena el agua y una resistencia encargada de calentarla.

Cuando el agua del interior alcanza la temperatura seleccionada, el sistema deja de calentar. Cuando esa temperatura desciende o entra agua fría al depósito después de consumir agua caliente, la resistencia vuelve a funcionar hasta recuperar la temperatura programada.

Es un sistema relativamente sencillo, compacto y fácil de instalar en muchas viviendas. Dentro de la categoría de termos eléctricos pueden encontrarse distintas capacidades y configuraciones destinadas a adaptarse al número de usuarios y al espacio disponible.

¿Cómo funciona un aerotermo?

Un aerotermo utiliza una bomba de calor para producir agua caliente sanitaria.

El sistema capta energía del aire del entorno y la transfiere al agua almacenada en el depósito. La electricidad continúa siendo necesaria para hacer funcionar el equipo, pero no se utiliza exclusivamente para generar calor mediante una resistencia.

Por este motivo, los sistemas de aerotermia pueden reducir la cantidad de electricidad necesaria para producir una determinada cantidad de agua caliente respecto a un sistema basado únicamente en resistencia eléctrica.

Además, algunos equipos incorporan una resistencia eléctrica de apoyo que puede entrar en funcionamiento en determinadas circunstancias, por ejemplo cuando se necesita recuperar rápidamente la temperatura del depósito.

Aerotermo o termo eléctrico: principales diferencias

Aunque ambos sistemas proporcionan agua caliente sanitaria, existen diferencias importantes que deben valorarse antes de comprar.

Esta tabla permite hacerse una primera idea, pero ninguna de estas características debe analizarse de manera aislada.

¿Qué consume más, un aerotermo o un termo eléctrico?

En condiciones adecuadas, un aerotermo puede necesitar menos electricidad para producir agua caliente que un termo eléctrico convencional.

La explicación está en el funcionamiento de la bomba de calor.

El termo eléctrico obtiene el calor directamente de una resistencia alimentada con electricidad. El aerotermo, en cambio, utiliza parte de esa electricidad para trasladar energía térmica presente en el aire hacia el agua.

Esto no significa que exista un porcentaje fijo de ahorro válido para cualquier vivienda.

El consumo real dependerá de distintos factores:

• Cantidad de agua caliente utilizada diariamente.
• Número de personas en la vivienda.
• Temperatura seleccionada para el ACS.
• Temperatura del aire del lugar donde se encuentra el aerotermo.
• Capacidad del depósito.
• Eficiencia concreta del equipo.
• Frecuencia de uso.
• Pérdidas térmicas del depósito y las tuberías.
• Funcionamiento de posibles resistencias eléctricas auxiliares.

Por esta razón, comparar únicamente el consumo nominal de dos equipos puede conducir a conclusiones equivocadas.

¿Qué necesita un aerotermo para funcionar correctamente?

Una de las diferencias importantes respecto a un termo eléctrico es que la ubicación del aerotermo debe estudiarse con mayor atención.

La bomba de calor necesita intercambiar energía con el aire. Esto implica unas necesidades de espacio y ventilación que dependerán del diseño de cada equipo.

Espacio disponible

Los aerotermos suelen integrar bomba de calor y depósito, por lo que determinadas capacidades pueden ocupar más espacio que un termo eléctrico convencional.

Antes de elegir un modelo hay que comprobar:

• Dimensiones del equipo.
• Espacio disponible para instalación y mantenimiento.
• Distancias recomendadas alrededor del aparato.
• Posibilidad de realizar las conexiones hidráulicas y eléctricas necesarias.

No debe elegirse un aerotermo únicamente porque quepa físicamente en una estancia. También es necesario comprobar que esa ubicación permite su funcionamiento en las condiciones especificadas por el fabricante.

Circulación y renovación de aire

Al extraer energía térmica del aire, el aerotermo modifica las condiciones del aire que atraviesa el equipo.

Dependiendo de la instalación, puede trabajar con el aire de la propia estancia o mediante conductos de entrada y salida.

Por ello, una pequeña habitación cerrada no siempre será el lugar adecuado. Las condiciones exactas deben revisarse para cada equipo y montaje.

Desagüe

El funcionamiento de una bomba de calor puede generar condensación, por lo que la instalación debe prever la evacuación del agua producida.

Es un aspecto sencillo pero que debe tenerse en cuenta desde el principio.

¿Cuántos litros debe tener el termo o aerotermo?

Elegir correctamente la capacidad es tan importante como decidir entre ambas tecnologías.

Un depósito demasiado pequeño puede provocar que el agua caliente se agote en momentos de mayor demanda. Uno excesivamente grande puede incrementar el espacio ocupado, el coste de compra y las pérdidas térmicas asociadas a mantener agua almacenada.

La capacidad necesaria depende fundamentalmente de:

• Número de personas.
• Número de duchas diarias.
• Duración de las duchas.
• Uso simultáneo de diferentes puntos de agua.
• Temperatura de acumulación.
• Hábitos familiares.

Por tanto, no es recomendable utilizar únicamente una regla fija de litros por persona sin tener en cuenta cómo se consume realmente el agua caliente.

Como referencia de los distintos formatos disponibles, puede consultarse un acumulador aerotérmico de 200 litros dentro de las soluciones destinadas a la producción de ACS mediante aerotermia.

En el caso de los termos eléctricos existen igualmente diferentes capacidades. Por ejemplo, un termo eléctrico de 100 litros permite comprobar cómo las dimensiones y capacidad varían según las necesidades de almacenamiento.

Estos ejemplos no significan que 100 o 200 litros sean adecuados para cualquier vivienda. La elección debe hacerse en función del consumo previsto.

Precio de compra frente a consumo eléctrico

Este es uno de los aspectos que más dudas genera.

El termo eléctrico suele requerir una inversión inicial menor. Su instalación también acostumbra a ser más sencilla, especialmente cuando sustituye a otro termo ya existente.

El aerotermo suele tener un precio de adquisición superior y puede requerir una instalación más estudiada. A cambio, su sistema de bomba de calor puede reducir el consumo eléctrico destinado a producir ACS.

Por tanto, la comparación no debería limitarse al precio de compra.

Conviene valorar conjuntamente:

• Precio del equipo.
• Coste de instalación.
• Consumo anual de agua caliente.
• Coste de la electricidad.
• Vida útil prevista.
• Mantenimiento.
• Tiempo durante el que se va a utilizar la vivienda.

La amortización dependerá de todas estas variables.

Un hogar que utiliza una gran cantidad de agua caliente todos los días tiene más posibilidades de aprovechar una reducción del consumo durante muchos años que una vivienda que permanece vacía la mayor parte del tiempo.

¿Cuándo elegir un termo eléctrico?

El termo eléctrico puede ser una opción especialmente práctica cuando se busca sencillez.

Puede tener sentido en situaciones como:

Consumo de ACS moderado

En viviendas con pocas personas o con un consumo reducido de agua caliente, la diferencia de consumo puede tener menos peso frente al menor coste inicial del termo.

Segunda residencia o uso ocasional

Cuando el sistema se utiliza únicamente determinados fines de semana o durante algunas épocas del año, puede resultar más difícil compensar una inversión inicial superior.

Poco espacio disponible

En determinados inmuebles puede no existir un lugar adecuado para instalar un aerotermo respetando sus necesidades de espacio y circulación de aire.

Sustitución de un termo existente

Si ya existe una instalación preparada para un termo eléctrico, sustituir el equipo suele requerir menos modificaciones.

Presupuesto inicial reducido

Cuando la prioridad es reducir la inversión inicial, un termo eléctrico puede resultar más accesible.

¿Cuándo merece la pena instalar un aerotermo?

El aerotermo puede resultar especialmente interesante cuando existe un uso frecuente y continuado del agua caliente.

Vivienda habitual

Una vivienda utilizada todos los días ofrece más posibilidades de aprovechar durante años la mayor eficiencia de la bomba de calor.

Varias personas en casa

Cuando aumenta el número de usuarios también lo hace normalmente la demanda de ACS.

Cuanto mayor sea el volumen de agua que debe calentarse durante el año, más relevante resulta analizar el consumo energético del sistema.

Espacio adecuado para instalarlo

El equipo debe poder instalarse respetando sus necesidades técnicas. Si existe una ubicación adecuada, este condicionante deja de representar un obstáculo.

Interés por reducir el consumo destinado a ACS

Cuando el objetivo principal es mejorar la eficiencia de la producción de agua caliente, un sistema basado en bomba de calor puede ser una opción a estudiar.

Dentro de una instalación de este tipo también pueden combinarse diferentes soluciones para producción y acumulación de agua caliente sanitaria, dependiendo de la configuración elegida.

Aerotermo o termo eléctrico: ¿cuál elegir?

No existe una respuesta única.

El termo eléctrico destaca por su sencillez, menor inversión inicial y facilidad de instalación. El aerotermo destaca por utilizar una bomba de calor y poder reducir el consumo eléctrico asociado a la producción de agua caliente cuando funciona en condiciones adecuadas.

Antes de decidir conviene responder a estas preguntas:

• ¿Cuántas personas utilizarán el agua caliente?
• ¿Cuánto ACS se consume habitualmente?
• ¿La vivienda se utiliza durante todo el año?
• ¿Qué capacidad de depósito es necesaria?
• ¿Hay espacio suficiente para instalar el equipo?
• ¿La ubicación permite la circulación de aire necesaria?
• ¿Cuál es el presupuesto disponible?
• ¿Se prioriza reducir la inversión inicial o el consumo a largo plazo?

Si el consumo es reducido, la vivienda tiene poco espacio o se busca una instalación sencilla, el termo eléctrico puede cubrir perfectamente las necesidades.

Si la vivienda tiene un consumo habitual de agua caliente, existe espacio para una instalación adecuada y se quiere disminuir la electricidad necesaria para producir ACS, merece la pena estudiar un aerotermo.

La decisión correcta no depende únicamente de qué tecnología sea más eficiente sobre el papel. Depende de elegir un sistema adecuado para el consumo real de la vivienda, dimensionarlo correctamente y asegurarse de que puede trabajar en unas condiciones apropiadas.

La aerotermia se ha convertido en una de las alternativas más interesantes para climatizar una vivienda y producir agua caliente sanitaria utilizando un único sistema. Su principal característica es que aprovecha la energía térmica presente en el aire exterior mediante una bomba de calor y la transfiere al interior de la vivienda.

A diferencia de un sistema eléctrico basado únicamente en resistencias, una bomba de calor no utiliza toda la electricidad consumida para producir calor directamente. La electricidad permite hacer funcionar el equipo y transferir energía desde el exterior, lo que explica que pueda entregar más energía térmica que electricidad consume. El rendimiento concreto, sin embargo, depende de factores como la temperatura exterior, la temperatura de impulsión, el aislamiento de la vivienda o el tipo de instalación. 

Por eso, antes de decidir si merece la pena instalar equipos y soluciones de aerotermia, es importante entender cómo funcionan, cuánto pueden consumir y, sobre todo, si las características de la vivienda permiten aprovechar correctamente esta tecnología.

¿Qué es la aerotermia?

Cuando hablamos de aerotermia aplicada a una vivienda normalmente nos referimos a sistemas de bomba de calor capaces de aprovechar la energía del aire exterior para producir calefacción, refrigeración y, en determinadas configuraciones, agua caliente sanitaria.

La pieza fundamental del sistema es la bomba de calor. En lugar de generar directamente todo el calor que necesita la vivienda, extrae energía del aire exterior y la transfiere mediante un circuito frigorífico. Esa energía puede utilizarse posteriormente para calentar agua y distribuirla por diferentes emisores dentro de la casa.

Una instalación puede cubrir distintas necesidades:

• Calefacción durante los meses fríos.
• Refrigeración si el equipo y los emisores son compatibles con este funcionamiento.
• Producción de agua caliente sanitaria o ACS.
• Combinación de varias de estas funciones dentro de una misma instalación.

Esto permite centralizar buena parte de las necesidades térmicas de una vivienda, aunque no significa que cualquier instalación de aerotermia vaya a ofrecer automáticamente el mismo consumo o rendimiento.

¿Cómo funciona la aerotermia en una vivienda?

El funcionamiento se basa en un ciclo termodinámico similar al empleado por otros sistemas de bomba de calor.

La unidad exterior capta energía del aire. El refrigerante que circula por el equipo absorbe esa energía y, mediante los distintos procesos del circuito frigorífico, permite transferirla al sistema de calefacción de la vivienda.

En los sistemas aire-agua, esa energía termina calentando o enfriando el agua que circula por la instalación. Posteriormente, el agua se distribuye hacia suelo radiante, radiadores adecuados o fancoils. Cuando la instalación también produce ACS, se utiliza además un depósito preparado para almacenar el agua caliente destinada a duchas, lavabos y otros puntos de consumo.

Las bombas de calor para aerotermia son, por tanto, el elemento encargado de realizar esa transferencia energética.

¿Qué ocurre en invierno?

Durante la calefacción, la bomba de calor toma energía térmica del aire exterior y la transfiere al circuito interior. Aunque fuera haga frío, el aire continúa conteniendo energía que puede ser aprovechada.

El rendimiento no es constante en todas las condiciones. Cuando las temperaturas exteriores son más exigentes o la instalación necesita trabajar con agua a temperaturas elevadas, la eficiencia puede disminuir. Por este motivo, el clima de la zona y el tipo de emisor tienen una influencia importante en el consumo final. 

¿Y durante el verano?

Cuando la instalación permite refrigeración, el ciclo puede invertirse para extraer calor del interior de la vivienda y expulsarlo al exterior.

En este caso es necesario disponer de emisores compatibles. Los fancoils pueden proporcionar frío mediante circulación de aire, mientras que determinados sistemas de suelo radiante pueden trabajar también en modo refrescante si la instalación ha sido diseñada para ello.

¿Cuánto consume la aerotermia?

No existe una cifra única que permita afirmar cuánto consume la aerotermia en cualquier vivienda.

Dos casas con la misma superficie pueden tener consumos muy diferentes si una dispone de buen aislamiento y la otra presenta pérdidas térmicas importantes. También influirán el clima, la temperatura interior seleccionada, el sistema de emisión, la producción de ACS y los hábitos de los ocupantes.

Por eso, cualquier estimación de consumo debe realizarse sobre las características concretas del inmueble.

Factores que influyen en el consumo

Entre los principales elementos que condicionan el consumo se encuentran:

• Aislamiento térmico. Una vivienda que pierde menos energía necesita menos aportación para mantener una temperatura confortable.
• Temperatura exterior. Cuanto mayor sea la diferencia entre la temperatura exterior y la que queremos mantener dentro de casa, mayor será el esfuerzo que tendrá que realizar la instalación.
• Temperatura de impulsión. Las bombas de calor suelen trabajar de forma más favorable cuando no necesitan producir agua a temperaturas muy elevadas.
• Tipo de emisores. Suelo radiante, radiadores de baja temperatura o fancoils pueden permitir trabajar con temperaturas de impulsión inferiores a las que requieren determinados radiadores tradicionales. 
• Dimensionamiento del equipo. La potencia debe ajustarse a la demanda térmica real de la vivienda.
• Uso de ACS. El número de personas y sus hábitos también afectan al consumo asociado al agua caliente.
• Regulación. La gestión de horarios, temperaturas y zonas influye directamente en el funcionamiento de la instalación.

Por tanto, cuando se comparan consumos de aerotermia entre viviendas es necesario comprobar primero si las condiciones son realmente equivalentes.

¿Cómo influye la regulación en el consumo?

Una instalación eficiente no depende únicamente de la bomba de calor. La forma en la que se controla la temperatura también es importante.

Una regulación adecuada permite evitar temperaturas interiores innecesariamente altas, establecer horarios y gestionar distintas zonas cuando la instalación lo permite. Los termostatos programables inteligentes pueden ayudar a controlar el funcionamiento de la climatización de acuerdo con las necesidades reales de la vivienda.

El objetivo no debería ser encender y apagar continuamente el sistema sin criterio, sino mantener unas condiciones de confort compatibles con un funcionamiento eficiente. La estrategia adecuada dependerá también de la inercia térmica de la vivienda y del sistema emisor.

¿Qué necesita una casa para instalar aerotermia?

La aerotermia puede instalarse tanto en obra nueva como en numerosas viviendas existentes, pero el resultado depende de las condiciones de partida.

Antes de elegir el equipo conviene estudiar la demanda térmica, el aislamiento, los emisores existentes, el espacio disponible y las necesidades de calefacción y agua caliente. Daikin señala precisamente el aislamiento, la potencia necesaria, los emisores y la ubicación de las unidades como factores relevantes para valorar la adecuación de una vivienda. 

Un aislamiento adecuado

Una vivienda bien aislada conserva mejor la temperatura interior. Esto reduce la energía necesaria para compensar pérdidas a través de paredes, cubiertas, ventanas y otros cerramientos.

La aerotermia también puede funcionar en edificios más antiguos, pero si la vivienda presenta pérdidas térmicas importantes puede ser recomendable estudiar primero mejoras en su envolvente.

Espacio para la unidad exterior y otros componentes

La bomba de calor necesita una unidad exterior situada en un emplazamiento apropiado. Dependiendo de la configuración también puede ser necesario reservar espacio interior para depósitos, unidades hidráulicas u otros elementos.

Cuando la instalación produce ACS, se necesita un sistema de acumulación. En Ferretería Ubetense existen soluciones específicas de acumulación de ACS para aerotermia, cuyo dimensionamiento deberá adecuarse a las necesidades de agua caliente de la vivienda.

Emisores compatibles

Este es uno de los puntos más importantes en una reforma.

El suelo radiante funciona con temperaturas de agua relativamente bajas y es especialmente compatible con bombas de calor. También existen radiadores diseñados para trabajar a baja temperatura y fancoils capaces de proporcionar calefacción y refrigeración. 

Si la vivienda dispone de radiadores convencionales diseñados para trabajar a temperaturas elevadas, será necesario estudiar si pueden mantenerse, sustituirse o adaptarse. No debe darse por hecho que cambiar únicamente la caldera por una bomba de calor ofrecerá automáticamente un buen resultado.

¿Cuándo merece la pena instalar aerotermia?

La respuesta depende de cada vivienda, pero existen situaciones en las que resulta especialmente interesante valorar esta tecnología.

Viviendas de uso habitual

Cuando una vivienda necesita calefacción durante buena parte del invierno y tiene un uso continuado, la eficiencia del sistema adquiere mayor importancia en el consumo energético acumulado.

Obra nueva o reformas importantes

Una reforma integral permite diseñar conjuntamente aislamiento, distribución hidráulica, emisores y bomba de calor.

En estos proyectos resulta más sencillo trabajar con suelo radiante, fancoils o radiadores de baja temperatura y dimensionar todos los componentes desde el principio.

Viviendas bien aisladas

Cuanto menor sea la demanda energética del edificio, más sencillo será mantener una temperatura estable sin exigir continuamente una elevada potencia térmica.

Cuando se quieren cubrir varios servicios

La posibilidad de integrar calefacción, refrigeración y ACS dentro de una misma instalación es otra de las razones por las que la aerotermia puede resultar interesante.

¿Cuándo puede no ser la mejor opción?

La aerotermia no debe presentarse como una solución universal.

Puede ser necesario estudiar otras alternativas cuando la vivienda tiene un aislamiento muy deficiente, el uso es muy esporádico o adaptar la instalación hidráulica y los emisores supone una intervención desproporcionada.

También es importante evitar equipos mal dimensionados. Una bomba de calor excesivamente grande no constituye necesariamente una ventaja y una potencia insuficiente puede dificultar que el sistema cubra correctamente la demanda. El cálculo debe realizarse atendiendo a las cargas térmicas reales del inmueble.

Por ello, antes de tomar una decisión conviene analizar la instalación completa y no comparar únicamente el precio de la máquina.

Aerotermia frente a otros sistemas eléctricos de calefacción

Una de las principales diferencias entre la aerotermia y los sistemas eléctricos basados en resistencia está en la forma de obtener el calor.

Un radiador eléctrico, un convector o determinados acumuladores transforman electricidad directamente en calor. Una bomba de calor utiliza electricidad para trasladar energía térmica desde una fuente exterior hacia el interior de la vivienda. Esa diferencia explica que su comportamiento energético sea distinto.

Esto no significa que un sistema sea necesariamente la mejor solución en todos los casos. Los acumuladores de calor eléctricos, por ejemplo, responden a una tecnología y una forma de uso diferentes que pueden tener sentido en determinadas instalaciones.

La elección debe realizarse teniendo en cuenta inversión inicial, características del edificio, necesidades térmicas, hábitos de uso y posibilidad de modificar la instalación existente.

¿Cómo mejorar la eficiencia de una instalación de aerotermia?

Una vez instalada, hay varias cuestiones que pueden ayudar a aprovechar mejor el sistema:

• Mantener una temperatura interior razonable y estable.
• Utilizar una regulación adaptada al uso real de cada zona.
• Evitar temperaturas de impulsión superiores a las necesarias.
• Revisar periódicamente el funcionamiento y mantenimiento de la instalación.
• Mantener los emisores y circuitos correctamente equilibrados.
• Comprobar que la producción de ACS está configurada de acuerdo con las necesidades reales del hogar.
• Mejorar el aislamiento cuando existan pérdidas térmicas importantes.

La aerotermia ofrece posibilidades interesantes para climatizar una vivienda, pero su verdadero rendimiento depende de que todos los elementos trabajen como un conjunto: bomba de calor, aislamiento, emisores, regulación y dimensionamiento.

Por eso, más que preguntarse únicamente si la aerotermia “ahorra”, conviene plantearse si la vivienda está preparada para que una bomba de calor trabaje en condiciones eficientes. Cuando el sistema se diseña correctamente y se adapta a las necesidades reales de la casa, puede convertirse en una solución muy completa para calefacción, refrigeración y producción de agua caliente sanitaria.